Dune Buggy started their era as poor and simple toys. That's the reason why first part of their career as trend phenomenon is so fascinating in my opinion. They were build with scrap parts, new parts, fantasy parts, salvaged parts. They were often custom built and cheap, easy for all to be done and used. Nowadays we have paddle tires, Subaru engines, long travel suspension but we are not happier than in the sixties, when they could play with 4 scraps and a big joy, putting togheter very cool cars. Speaking of tires, the very first dune buggies generally used on the front stock road productions, very slim 5.60 from the original VW or similar, but sometimes muscle cars sporty tires too.
THERE IS NO VINTAGE DUNE BUGGY WITH MODERN TIRES, but there are no problems: we can find both categories of tire in the modern shops of vintage tires, with a big choice of brands, model, sizes. You can also use muscle car tires at the rear if you want to reproduce the correct road going set up of the period. The most tasty and typical look possible on a vintage dune buggy is however putting Agricultural tires on the rear axle.
This very common and cool choice has precise reasons.
Dune buggy were actually made first of all for sand. A sand a vehicle needs to float on the sand not to get stuck. farm Flotation tires are very near to airplane ones for round shapes and lines of design. they only have longitudinal ribs. They were made for agricultural trailers not to stop the tractor on soft freshly worked terrains. for this reason they are low pressure,(down to 0.5 atm, to be flatter on the road, increasing the surface on the ground: The more a tire offers inches to ground, the more it will float, on the same principles of snow shoes)and round shaped ( the more the car will sink, the more surface the shape will offer). They are mostly trailer tires, so they don't need to have a traction thread, but only cornering one: for this reason they have only longitudinal ribs. Result is that using them on traction dune buggy axle they don't dig the sand. You can think that for the same reason you could have no traction too. In part you are right. but you have to remember that first dune buggies hadn't got big amount of horsepowers, so was better for them to float than to move with instant acceleration. When power began to be increased, buggistas grooved trasversal ribs by hand with the hot knife tool.
There were no specialistic paddle tires for dune buggies in the sixties, so they had to invent, to test, to try and to use their fantasy, finding something suitable and ready made to drive on the sand. This is the exciting part of seeing an agricultural tire on an old dune buggy. They are a souvenir of an unadultered pioneering world. Then they look strange, and they are very big and large. Just what a large dune buggy fender needs to be filled to please the wiew. I choose these tires for my dune buggy without hesitating. Road going use is forbidden, but i use them a lot on the road too. They are rated for 35 mph maximum speed. I tried them at constant 60 mph on hot summer highway. They remain fresh, and beacause they are soft they keep the road great on cornering. In my opinion they are very good for a swing axle setup because they can follow camber variations during suspension travel. they are round and they keep always the same amount of surface on the road without going on the corner of tread, simply beacuse the tread has no corners. I tried them with satisfaction even on on a low speed racetrack!! They won't stay in the law, but they will do the work!! Remember i am not suggesting you to be an outlaw like me. If you choose to use agricultural tires on the road try them first. Remember to feel the temperature often on first drives. You can purchase your flotation tire at your favourite tire shop, especially if you live in an agricultural zone. They are cheap, and still the same of 40 years ago. They are strong (10 plies)and they are near to be "punctureproof" because they are built for heavy loads that a simple car could never put on them. They have tall walls (31 inches of diameter for the most common 15 inch size)so they help the susension works.
for this reason period offroader (not only buggy owners) used them for a long period on every kind of terrain and in every kind of offroad car.
Le dune buggy sono nate come giocattoli semplici e poveri, e questa, a mio parere, e’ la ragione per la quale la prima parte della loro esistenza e’ tuttora la piu’ affascinante. Erano costruite con un mix di rottami e parti nuove, ma anche di recupero o di fantasia. Molto spesso erano fatte in casa, ma era semplice ed economico metterle in piedi e mantenerle. Oggigiorno ci sono i motori Subaru da 250 cavalli, le gomme da sabbia con le palette e le sospensioni a corsa lunga. In un gran dispendio di tecnica e denaro pero’, non siamo piu’ felici nella nostra passione dei nostri predecessori degli anni ’60, che, con quattro rottami e molta gioia, racimolavano delle macchinette molto attraenti. Parlando di gomme, le prime dune buggy su base vw montavano molto spesso sull’asse anteriore le magrissime 5.60-15 del Maggiolino di partenza, aiutate in alcuni casi nell’estetica da un cerchione leggermente allargato. Molto spesso, invece, ad essere utilizzati erano i pneumatici da muscle car. NON C’E’ DUNE BUGGY VINTAGE SE NON CI SONO GOMME VINTAGE: In entrambi i casi, dovendo oggigiorno trovare delle coperture nuove ma di antica foggia, dovrete rivolgervi ai negozi specializzati, dove non mancherete di trovare scelta di marca e misure. Potrete usare copertoni da muscle car anche sull’asse posteriore per riprodurre il tipico assetto stradale delle dune buggy dell’epoca. Comunque, la scelta piu’ gustosa e tipica per queste vetture, rimane quella di montare sull’asse posteriore una serie di gomme agricole a bassa pressione. Questa scelta, molto cool ed oggi cosi’ strana, ha delle ragioni ben precise.
Le dune buggy, infatti, sono concepite soprattutto per la marcia sulla sabbia, dove un veicolo ha soprattutto bisogno di galleggiare per non essere arrestato dal terreno cedevole.
Le gomme agricole a bassa pressione (farm flotation o implement “I1”) sono molto simili alla gommatura di un aereo o di una carriola perche’ tonde nella sezione e scanalate solo longitudinalmente.
Sono state ideate per non far affondare i rimorchi agricoli sui terreni cedevoli ed appena lavorati. Sono di sezione arrotondata e senza spigoli tra spalla e battistrada. Hanno inoltre pressioni di esercizio molto basse. Sullo stesso principio della racchetta da neve, infatti, essendo strutturalmente molto morbide, tendono ad appiattirsi nella zona di contatto col terreno, aumentando la superficie di impronta a terra e quindi il galleggiamento. Il battistrada arrotondato, invece, fa in modo che piu’ la ruota affondi, piu’ superficie venga offerta a contrasto. Essendo principalmente pneumatici da rimorchio, inoltre, gli agricoli non hanno bisogno di solchi di trazione sul battistrada, ma solo di tenuta laterale. Per questo hanno solo righe longitudinali: montate su di una ruota motrice, quindi, non scavano la sabbia. Qualcuno potrebbe pensare che in questo modo, pero’, si perderebbe anche la motricita’, non avendo completamente torto. Bisogna pero’ pensare che le prime dune buggy non erano ricche di cavalli e che era percio’ piu’ importante non affondare nella sabbia che poter scaricare potenza al suolo istantaneamente. Quando infatti le cavallerie cominciarono a farsi importanti, i buggisti cominciarono a scolpire alcune righe di trazione trasversali con il coltello a caldo. Non esistevano gomme a palette negli anni ’60: si doveva inventare, provare e riprovare, usare la fantasia, modificare qualcosa di gia’ esistente per migliorare la guida sulla sabbia. Questo e’ lo spirito delle gomme agricole, un souvenir di un’era perduta, genuina e senza pretese. Un vero mondo di pionieri. Le gomme agricole sono anche molto strane e e belle, e riempiono alla perfezione gli enormi parafanghi delle dune buggy, essendo larghe e panciute. Ho scelto questi pneumatici per la mia dune buggy senza alcuna esitazione. Non sono autorizzati all’uso stradale e la massima velocita’ suggerita e’ di 60 chilometri orari. Io li ho provati a cento costanti, d’Estate, in autostrada, senza alcun problema di surriscaldamento e tenuta. A mio avviso le gomme agricole sono molto indicate per una macchina con il ponte “swing-axle” perche’ compensano le variazioni di camber che avvengono durante il molleggio con il profilo tondo del battistrada, senza mai andare sullo spigolo della spalla, perche’ semplicemente non hanno spigolo e mantengono a terra piu’ o meno sempre la stessa superficie. Le ho provate con soddisfazione adirittura su di un kartodromo!!
Non saranno legali ma se la cavano sempre egregiamente! Ricordatevi che non vi sto suggerendo di infrangere la legge. Questa , semmai, sara’ una vostra decisione. Se deciderete di seguire le mie orme, fidatevi poco per volta, controllando spesso la temperatura della gomma, specie nei tratti veloci di asfalto. Potete trovare questo tipo di gomma dal vostro gommista di fiducia, specie se vivete in una zona agricola, perche’ sono immutate a quarant’anni di distanza ed ancora oggi di uso piu’ che comune. Le gomme agricole sono economiche, e praticamente a prova di foratura (10 tele). Sono molto robuste, perche’ fatte per sopportare pesi ben superiori a quello di un’automobile, di qualsiasi tipo essa sia. Avendo la spalla molto alta (diametro di trentuno pollici su cerchio da quindici pollici) ed essendo molto morbide di carcassa aiutano il lavoro delle sospensioni. Per tutti questi motivi furono usate da moltissimi fuoristradisti dell’epoca, e non solo dai buggisti.
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